Старение у «червей-космонавтов» существенно замедляется по сравнению с земными особями. Черви группы нематоды находились под наблюдением в течение 11 дней, что эквивалентно приблизительно 16 годам жизни для человека. Принимая во внимание тот факт, что у человека в космосе старение, наоборот, ускоряется, это может показаться удивительным результатом.
Ученые выяснили, что у «червей-космонавтов» снижена активность 199 генов, включая 11 генов, связанных с передачей информации через нервную и эндокринную систему. Для 7 из 11 генов ранее изученные мутации, снижающие активность, приводили к увеличению продолжительности жизни. Снижение активности трех из генов (gar-3, cha-1 и shk-1) снижало накопление белковых агрегатов в теле червя — признаков старения как в нервной системе, так и в мускулах. Предполагается, что снижение экспрессии этих генов также привело к снижению метаболизма и увеличению продолжительности жизни.
